「舍利」，是梵文的音譯，通常意指佛陀的身骨遺物。相傳釋迦牟尼遺體火化之後，靈骨中有許多明亮晶瑩、擊之不碎的堅固之物，分別有白、黑、赤三種顏色的骨舍利、髮舍利、血捨利。
當時，古天竺諸國的國王達成將舍利分成8等份的協議，分別由八國建塔供奉。這就是「舍利塔」的起源由來。目前全世界僅存18座存放釋迦牟尼舍利的佛塔，中國擁有兩座，一座在北京的西山，另一座就在「阿育王寺舍利塔」中。
公元前3世紀，印度孔雀王朝阿育王統治時期，皈依佛教，弘揚佛法，用釋迦牟尼真身舍利建塔，一共建造了8萬4千塔，供養釋迦佛舍利，分佈於南贍部洲各地。傳說，阿育王建造佛陀舍利塔時，得到藥師佛鼎力相助。阿育王將佛陀舍利聚攏，摒除一切雜念，誦念藥師佛心咒10萬遍後，12藥叉明王施展神通，於一剎那間，將佛陀舍利送往世界各地，一日夜建塔8萬4千座。在中國，共建造了19座舍利塔。因是阿育王下令建造，故俗稱「阿育王塔」。
「阿育王寺」位在浙江省鄞縣寧波市寶幢鎮，座落於阿育王嶺墩、鄮山之麓，面對玉幾山。翠崗蜿蜒，群陵起伏，左瓔路，右寶幢。佛家稱為「六殊勝八吉祥地」，是以珍藏佛國珍寶「釋迦牟尼真身舍利」享譽中外的佛教勝地。
「阿育王寺」創建於西晉太康三年（西元282年），至今已有1,700多年歷史。是國內現存唯一以印度阿育王命名的千年古剎。為中國佛教「中華五山」之一，也是禪宗名剎「中華五剎」之一。「阿育王寺」建築規模恢宏，佔地8萬平方米，建築面積22,368平方米。有殿、堂、樓閣、軒等600多間，佔地面積 124,113平方米。整個寺院依山而築，建築結構莊重古樸，集建築、雕刻、繪畫、藝術、園林之大成。殿堂廟宇與蒼茫山色融合一體，山因寺而增輝，寺為山而添色。
傳說，西晉太康三年（西元282年），山西僧人慧達禪師（原名劉薩呵）雲遊至此，忽聽地下傳來震耳鐘聲，從地下湧出一座寶塔，其塔非金玉銅鐵所鑄，又非岩石而造，呈作紫黑色，十分奇特。此塔傳為阿育王所造8萬4千塔之一。
據史載，東晉義熙元年（西元405年），為保護這一佛國珍品，始建塔亭覆護安置佛舍利，並建築一所禪堂。後人也有把義熙元年作為「阿育王寺」的創始之年。南北朝宋元嘉二年（西元425年），又建三級木塔，並開始創建殿宇，使寺廟初具規模。梁武帝普通三年（西元522年），又興建殿堂樓閣，賜寺額為「阿育王寺」，「阿育王寺」由此得名。
宋真宗大中祥符元年（西元1008年），改名「廣利禪寺」。明太祖洪武十五年（西元1382年），賜名「阿育王禪寺」。明清之際，佛殿數度傾圯，屢廢屢興。現存寺廟建築是清康熙十九年（西元1680年）住持法鐘所重建的大雄寶殿，高15.8米，面積870平方米，殿上有乾隆書「覺行俱圓」匾額。
乾隆五十年（西元1785年）增建房屋百餘楹。嘉慶二十三年（西元1818年）又募資興修。光緒十一年至二十九年（西元1885年至西元1903年），重新修建90餘間，築圍牆，植松柏。宣統三年（西元1911年）重修大殿。
「阿育王寺」尤以供奉舍利塔的舍利殿最為莊嚴，舍利殿始建於1678年。殿面闊5間，高15.3米，石雕重簷歇山，簷間方形額，上鋪黃色琉璃瓦蓋頂，整個建築金碧輝煌璀璨、富麗堂皇。殿正中是高約7米的石塔，內放置七寶鑲嵌的木塔亭，木塔內置有傳為劉薩呵當年拾來之塔。塔高1.4尺，寬0.7尺，五層四角，四面窗孔，塔呈紫黑色，塔身四方形，四面空虛，上有露盤，內懸寶鐘，鐘內有供奉鎮寺之「寶舍利」，佛光閃熠。
塔為磚木結構，仿樓閣式，六面七層，高36米，六圍簷宇，是寺內最古的建築。為浙江省內僅存的元塔。每層置腰簷、平座，底層四周有圍廊。腰簷用疊澀、斗拱相結合的方法出挑，每面倚柱柱頭鋪作間用兩朵，與柱頭鋪作同為五鋪作。簷角用發戧起翹。平座表層鋪石板。塔內砌體分層，磚梯盤旋而上，直通第七層。塔剎分兩段，下部呈圓錐形，上部為寶瓶，這是浙江元塔通常採用的形式。
阿育王寺內較完整地保存著歷代碑碣、石刻以及經藏古籍等文物。◇
文／意文（轉載自《正見網》）
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